院士的发端和引入

　　“院士”来自英文“academician”，它实际是指“academy的成员”，或“从事学术（或艺术）工作的人”。由于任何一个学术团体都可以称自己为Academy，所以“academician”这个称呼本身并没有很高地位，它可以用来称呼任何一个地方性的或任何一个专业性的“Academy”成员。据说把“academician”翻译成“院士”的人是傅斯年，他将西方的“学院”（academy）与东方的“士”结合起来。

　　世界上成立最早的国家科学院是建立于1660年的英国皇家学会，最初只有12名成员。由于获得了英王查尔斯二世颁发的宪章而成为了“皇家学会”，亦称“伦敦皇家学会”。美国国家科学院成立于1863年。

　　中国的国家级科学院于1928年由国民政府建立，称为“中央研究院”，蔡元培出任第一任院长。20年后，中央研究院经过评议和选举，产生了中国的第一批共81名院士。这些院士分为数理、生物、人文3组。

　　从院士到学部委员

　　新中国于1954年成立了中国科学院，设数理及化学学部、生物学地学学部、技术科学学部、哲学社会科学学部等4个学部，并评定了“学部委员”。

　　1980年，国家恢复学部委员制度，有283人在这一年成为新学部委员。由于中国科学院的哲学社会科学学部在1977年成为“中国社会科学院”，而后者不选举学部委员。这相当于在中国取消了文科院士。学部委员新增加的283人全部是自然科学家。再加上前两届尚存的117名老学部委员（不包括哲学社会科学学部委员），在1980年，中国共有学部委员400名。

　　1990年11月，国务院决定从第二年起，每两年进行一次增选学部委员工作。次年，中国科学院选举出了210名学部委员，除去自然减员和其他原因减员，1991年中科院学部委员总数为528人。

　　从学部委员到院士

　　1993年10月，中国科学院学部委员改称中国科学院院士，同时宣布成立中国工程院。一个月后，中科院选举出59名院士，院士总人数为545人。1994年中国科学院第七次学部委员大会通过了《中国科学院院士章程》，规定每届增选不超过60名。

　　中国工程院在1994年产生第一批96名院士，其中30人本来就是中国科学院的院士，其余为新成员。第二年，中国工程院增选216名新院士，一年左右时间，人数增长了220%，总数达到309人。1996年，中国工程院第三次院士大会通过决议，每届增选不超过120名。1997，中国工程院增选116名新院士，院士总数达到439人。1999年，中国工程院进行第三次院士增选，院士总数达547人。截至2011年中科院院士已增至727人，工程院院士增到783人，共计1510人。

　　（珏晓整理）